Nếu đi bình thường trong rừng, quả thật khó nhận ra sự khác biệt. Nhưng chỉ cần nhìn cao hơn một chút sẽ thấy ngay những ô nhỏ màu xanh thẫm và màu xám đan xen lẫn nhau, đều tăm tắp đến kỳ lạ. Các nhà sử học cho biết khu rừng bàn cờ thực ra là kết quả của một bản thỏa hiệp được ký kết năm 1800 giữa chính phủ Mỹ và công ty đường sắt Oregon and California. Bản thỏa hiệp xác định phía công ty đường sắt sẽ nhận những ô đất trống để làm công trình, phần đất còn lại vẫn vẫn tiếp tục do chính phủ quản lý để trồng rừng. Thực tế chính phủ hy vọng sau khi đường sắt hình thành thì giá đất ở xung quanh đây sẽ tăng và khi đó, phần đất rừng có thể sẽ mang lại lợi nhuận. Tuy nhiên sau đó đã có sự tranh chấp xảy ra. Phía công ty đường sắt bị buộc tội đã gian lận mua bán đất nhằm tham nhũng, rửa tiền. Cuối cùng, việc xây dựng đường sắt không thành. Số phận những mảnh đất vuông thuộc về các nhà đầu tư tư nhân khác. Cho đến nay, tại khu rừng bàn cờ vẫn tồn tại các khu vực khác nhau. Có ô là đất công nhưng ô khác lại là đất tư. Sự đầu tư không đồng đều khiến khu rừng nhìn như ô cơ thẳng tắp. Ngoài ra, tại miền tây nước Mỹ còn rất nhiều khu rừng bàn cờ tương tự. Chủ yếu cũng là do việc xây dựng đường sắt từ những ngày xưa để lại.